Warum wir ab und zu fünf Euro nehmen und sie jemandem schenken sollten

Stell dir vor, jemand drückt dir heute Morgen einen Umschlag mit fünf Euro in die Hand. Die einzige Bedingung: Du musst das Geld bis zum Abend ausgeben. Was würde dich glücklicher machen – dir selbst einen Kaffee und ein Croissant zu gönnen oder das Geld für jemand anderen auszugeben? Die meisten von uns würden spontan auf die erste Variante tippen. Die Wissenschaft sagt etwas anderes. Und die Antwort ist so einfach wie berührend.

Das Experiment mit dem Briefumschlag

Genau dieses Experiment hat die Sozialpsychologin Elizabeth Dunn von der University of British Columbia in Kanada gemeinsam mit Kollegen durchgeführt. Der österreichische Sozialmediziner Michael Kunze beschreibt es anschaulich in seinem Buch Der Glückskompass – Das ganze Wissen der Welt über Glück in einem Buch*.

Die Teilnehmenden bekamen am Morgen einen Umschlag mit entweder fünf oder zwanzig Dollar. Eine Gruppe sollte das Geld im Laufe des Tages für sich selbst verwenden, etwa für eine fällige Rechnung oder eine kleine Anschaffung. Die andere Gruppe sollte es für jemand anderen ausgeben oder spenden. Am Abend wurden alle gefragt, wie glücklich sie sich fühlten.

Das Ergebnis: Geben macht glücklicher als Nehmen

Das Ergebnis war in seiner Klarheit verblüffend. Wer das Geld für andere ausgegeben hatte, war am Abend deutlich glücklicher als die Vergleichsgruppe. Und noch etwas überraschte: Ob es fünf oder zwanzig Dollar gewesen waren, spielte dabei kaum eine Rolle. Es ist also nicht die Größe des Geschenks, die uns glücklich macht, sondern die Geste selbst.

Besonders spannend ist ein weiteres Detail: Vorab befragt, waren die meisten Menschen überzeugt, dass sie Geld für sich selbst glücklicher machen würde. Wir unterschätzen also systematisch, wie gut uns Großzügigkeit tut. Vielleicht ist das der Grund, warum wir im Alltag so selten Geld verschenken – obwohl es uns offenbar guttun würde.

Kein Einzelfall: Großzügigkeit wirkt weltweit

Die kanadische Studie ist kein Zufallstreffer. Dunn und ihre Kollegen haben das Phänomen in den folgenden Jahren in vielen Ländern untersucht – in reichen wie in armen Regionen der Welt. Das Muster war fast überall dasselbe: Menschen, die Geld für andere ausgeben, berichten über mehr Lebenszufriedenheit. In Experimenten zeigten sogar schon Kleinkinder mehr Freude, wenn sie einem Stofftier eine Süßigkeit schenken durften, als wenn sie selbst eine bekamen. Die Freude am Geben scheint tief in uns verankert zu sein.

Persönlich schenken zahlt sich aus

Ist ein monatlicher Dauerauftrag über fünf Euro an eine Hilfsorganisation also das perfekte Rezept für ein glücklicheres Leben? Auch dieser Frage ist das Forschungsteam nachgegangen. In einem weiteren Experiment bekamen die Teilnehmenden einen Kaffeegutschein. Einige sollten ihn verschenken und dabei den Kontakt zum Beschenkten möglichst knapp halten. Andere sollten den Gutschein verschenken und den Kaffee gleich gemeinsam mit der beschenkten Person trinken.

Am glücklichsten waren am Ende jene, die geschenkt und Zeit mit dem anderen verbracht hatten. Das Resümee: Spenden per Dauerauftrag sind wertvoll und gut. Doch für unser eigenes Glück ist der persönliche Kontakt unbezahlbar. Wenn wir sehen, wie sich jemand freut, und diesen Moment teilen, wirkt die Großzügigkeit doppelt.

Warum Geben uns so guttut

Was steckt hinter diesem Effekt? Forschende nennen mehrere Gründe, die zusammenspielen:

• Verbundenheit: Schenken stärkt Beziehungen. Und soziale Nähe ist einer der wichtigsten Faktoren für ein zufriedenes Leben.
• Selbstwirksamkeit: Wer gibt, erlebt, dass er etwas bewirken kann. Das stärkt das Gefühl, sein Leben sinnvoll zu gestalten.
• Die eigene Identität: Großzügig zu handeln, passt zu dem Menschen, der wir gerne sein möchten. Das fühlt sich stimmig an.
• Ein kleines Hochgefühl: Geben aktiviert im Gehirn ähnliche Belohnungsareale wie eigene Erfolge oder gutes Essen.

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So machst du dir und anderen eine Freude

Das Schöne an dieser Erkenntnis: Du brauchst kein großes Budget. Ein paar Euro und ein bisschen Aufmerksamkeit reichen. Hier ein paar Ideen für den Alltag:

• Kaffee für zwei: Lad eine Kollegin, einen Nachbarn oder eine alte Freundin auf einen Kaffee ein – und nimm dir Zeit für das Gespräch.
• Der „hängende Kaffee“: In manchen Cafés kannst du einen zusätzlichen Kaffee bezahlen, den später jemand bekommt, der ihn sich nicht leisten kann.
• Eine kleine Überraschung: Bring deinem Partner seine Lieblingsschokolade mit oder leg den Kindern ein Briefchen mit einer Kleinigkeit unters Kissen.
• Lokal unterstützen: Kauf beim Straßenzeitungsverkäufer eine Ausgabe und wechsle dabei ein paar freundliche Worte.
• Gemeinsam spenden: Wenn du spendest, mach es zu einem bewussten Moment – etwa gemeinsam mit der Familie, und sprecht darüber, wem ihr helfen wollt und warum.

Und ganz wichtig: Schenken soll Freude machen und kein schlechtes Gewissen erzeugen. Gib, was sich für dich gut anfühlt und was du dir leisten kannst.

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Fazit: Fünf Euro, die doppelt zählen

Glück lässt sich nicht kaufen, heißt es. Die Forschung zeigt aber: Man kann es verschenken – und bekommt dabei selbst etwas zurück. Fünf Euro für einen anderen Menschen, am besten verbunden mit einem echten Moment der Begegnung, machen uns nachweislich glücklicher als dieselben fünf Euro für uns selbst. Vielleicht probierst du es gleich diese Woche aus. Wer weiß, wessen Tag du damit rettest – und deinen eigenen gleich mit.

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